「え、洋梨ってこんなに美味しいの!?」。思わずそう叫んでしまいそうなのが、マンゴーと並び果物の女王と称される「ラフランス」。貴婦人を思わせる気品ある芳しい香り、クリームのような柔らかくとろける食感、そして口いっぱいにじゅわっと広がるたっぷりのあま〜い果汁…。
でこぼこした無骨な外観からは想像もできないような高貴で豊潤な味わいを秘めるこのラフランスは、まさに西洋梨の最高峰。なかでも生産量日本一を誇る山形県内陸産のラフランスは、まるでシルクのようとも形容されるクリーミィな肉質と絶妙な甘さで他の追随を許さない、質量ともに日本一と呼ぶにふさわしい最高級ラフランスです。
ラフランス、さくらんぼ、りんご、桃、ぶどう、プラム、スイカ、柿…。じつにさまざまな果物が豊富に穫れる山形県はまさに知る人ぞ知る果物の一大生産地。ところで、それらの産地のほとんどが内陸部にあるということをご存知でしょうか? 左の地図をご覧になればわかるように、山形県は人の顔をしていますが、その口元から耳にかけて、そうした生産地が集積しているのです。山形県を南北に貫く最上川沿いに広がるこのフルーツライン、ラフランス産直市場では、このフルーツラインのなかでも、美味しいと地元でも評判の生産農家と直接契約。選りすぐりの最上級のラフランスだけをお届けしています。
そこで、農業試験場などが研究を重ね、やがて追熟のための最適な日数と温度を割り出す事に成功。ここに「みだぐなし」の商品化への道が開けたのです。もちろん、商品化にあたっては、「みだぐなし」という不名誉な名称は捨てられ、果物の女王にふさわしい「ラフランス」という新たな称号がつけられました。かくて、みにくいあひるの子として不遇をかこっていた「みだぐなし」は、見事「ラフランス」という白鳥へと変身したのでありました。めでたし、めでたし…。
ラフランスを美味しく食べるには、「食べごろ」を見分けることが大切です。じつは収穫したばかりのラフランスは実も固くゴツゴツした歯触りで、おせじにも美味しいとはいえません。
ところが、これを一定期間常温で放置しておく(=追熟といいます)と、やがて芳しい香りが漂いはじめ、果肉もとろりと柔らかくなってきて、しだいにラフランス本来の味へと変化してくるのです。
●軸の周りを指で軽く押して「跡」が残るぐらいの柔らかさになれば食べごろです。
●追熟が進むにつれて香りが強くなってきますが、表面の皮の色はほとんど変わらないのでご注意ください。
●長く保存しておきたい時は、冷蔵庫にお入れください。
●常温と冷蔵の二カ所に置けば、時期をずらしてお召し上がりいただけます。
ラフランスは、食べる1〜2時間前に冷蔵庫に入れ、冷やしてから食べるとなおいっそう美味しく召し上がれます。